Dag 6: Nakhl, Rustaq en Sohar.

Rondrit door Oman van 500 km.

Vandaag stond er een grote rit doorheen Oman. Het werd een rit met onverwachte hindernissen. Het tijdstip van afspraak was 08:00 uur. Dat men in Oman de tijd niet zo nauw neemt werd weeral snel duidelijk. Om 09:15, 1:15 later dan gepland, kwam de gids ons ophalen. Deze keer geen jeep maar een luxueuze Caddilac Seville. Grote chique bak maar wat een droevige mechanic. 

Onze wagen, een Cadillac Seville

Na een uurtje rijden via rustige goede baan stopt het na 1 uur. Wat blijkt: de motor staat in brand! De chauffeur probeert dat op te lossen. Op aanraden van Johan, schraapt hij wat zand bijeen, geen gebrek aan deze grondstof hier. Hij probeert de brand te blussen door het zand op de motor te strooien. Daar staan we dan op een baan kilometers van enige bewoning. Hoe dat ze het opgelost hebben, ik begrijp het niet. Mobile telefonie bestond nog niet. Maar na 1uur en 15 minuten kwam er een andere wagen om onze tocht verder te zetten. Deze keer een Chevrolet. 

Ergens in 'The middle of nowhere', de motor in brand.

Caddilac in panne.

Nakhal

We kunnen verder met de Chevrolet en het is dan al 11:30 uur. We rijden verder rijden naar Nakhal. De bedoeling was om er het fort te bezoeken. Maar we kregen geen toelating om het te bezoeken. Waarschijnlijk militair strategisch gevoelig. 

Nakhl fort

Elke stad in Oman heeft wel een fort om de belagers tegen te houden. In de buurt is er wel een oase. Via het irrigatiesysteem, de falaj, wordt het water uit te bergen gebruikt voor bevloeiing en huishoudelijk gebruik.

Falaj - irrigatiesysteem - systeem.

Rustaq.

De rit gaat verder naar Rustaq. En wat heeft men daar: een fort. Hier mogen we wel binnen. het is prachtig gerestaureerd. Waarschijnlijk heeft dat er ook iets mee te maken. Volgens de propaganda, een van de mooiste van Oman. Het fort staat op een heuvel en wordt door een  muur met vele torens omgeven. Boven op het fort heeft men een mooi uitzicht over de omgeving. Rustaq is gekend voor de heilzame werking van het water van de warmwaterbron. De  waterbronnen en het badhuis zijn goed te herkennen van boven op het fort. Een beetje verder ligt het mooie fort van Al Hazm.

Fort te Rustaq.

Uitzicht van boven  op het fort te Rustaq.

Al Hazm

Verder naar het kleine stadje met het volgende onmisbare fort. Het is wel indrukwekkend van buiten gezien. Maar we hebben nog en hele rit te doen, en laten dit fort voor andere bezoekers.

Heet water dat door irrigatie (falaj) tot in de dorpen vloeit.

Sohar.

Na een rit van 140 km noordwaarts, komen we in Sohar aan. We rijden door de Batinah kustvlakte. Sohar is de laatste grote stad vooraleer men aan de VAR (Verenigde Arabische Emiraten) komt. In Sohar is er een grote wandelpromenade op de corniche. 

Op de 'corniche' te Sohar.

Veel valt er evenwel niet te beleven. Nog even het fort langs buiten verkend. Ondanks de lange geschiedenis van de stad zijn er maar weinig bouwwerken uit het verleden bewaard gebleven. Het fort werd gebouwd 800 jaar na Chr. en ligt op een kleine heuvel nabij de zee. Het typische aan het fort is dat het volledig in het wit geschilderd is. We krijgen onze maaltijd in het 'Sohar Hotel', van 16:15 tot 17:15 uur. 

Rustaq waar er warmwaterbronnen ijn.

Het witte fort van Sohar.

Sohar - Muscat.

Het is nog een goede 200 km van Sohar tot aan het hotel in Muscat. Op de terugrit worden we nog ontvangen door onze gids in zijn woning. Opmerkelijk, de vrouw diende zich te verwijderen in een achterplaats. De ontvangst door onze gids was hartelijk en gemeend: koffie en fruit werd er aangeboden. Maar de vrouw, dat was taboe, die diende zich terug te trekken. Johan deed nog wat moeite om de gids warm te maken voor een autootje te kopen, maar tevergeefs. Om 19:30 zijn we dan terug in het Intercontinental hotel. Deze keer Britse keuken als avonddiner.

Route van Muscat - Nakhla - Rustaq - Sohar - Muscat

Dag 5: Muscat

Muttrah - Muscat.
Deze 2 steden zijn tot een grotere stad samen gesmolten. Het oudste gedeelte heet eigenlijk Muttrah. Daar is de souq en de vismarkt, terwijl het nieuwere gedeelte met de corniche en het paleis van de Sultan, het nieuwere Muscat uitmaken. In de voormiddag gaan we de souq eens bekijken. Enkele kleinere spullen gekocht. Men moet de lokale handel tot ook eens iets laten verdienen. Ik koop me een gezichtsmasker, een incense burner (wierookbrander) en een T-shirt. In feite zijn alle souqs ter wereld ongeveer hetzelfde. Veel brol die men niet nodig heeft. Na een uurtje heb ik het wel gezien en keer terug naar het hotel.

Ministerie van Informatie.

Het is vandaag een meer officiële geplogenheid. We zouden op bezoek gaan naar het Ministerie van informatie. Om 11.15 zijn we aangekomen op het ministerie. Samen met Johan als vertegenwoordigers vanuit Antwerpen-België nemen we de honneurs waar. Het was wachten tot Sir Anthony Ashworth, Consultant van de minister ons ontvangt. Na een korte briefing worden we om 12:45 uur verwelkomt door Hamad Al Rasjid. Ik vermoed dat het de minster zelf was, of toch iemand van zijn entourage. Vanuit de thuisbasis hadden we een geschenk meegebracht. Ik herinner me niet goed meer wat, maar vermoedelijk een luxueuze boek ban België. Om 13:10 hebben we dit officiële protocol afgerond.

Amouage parfum - The Gift of Kings.

Het woord zegt de eenvoudige burger niet veel. Maar als men op zoek gaat naar een echt exclusieve parfum, komt men bij deze parfum: Amouage terecht. Voorwaarde is wel een goedgevulde geldbeuge, want Amouage wordt in de eigen reclame niet ten onrechte beschreven als 'het duurste parfum ter wereld'.

Amouage flacon in kristal met het typische Arabische deksel.

Niet alleen de samenstelling is uniek, ook zijn verpakking is bijzonder exclusief. De fabrikant maakt overvloedig gebruik van goud, handgeslepen loodhoudend kristal en verguld zilver om het dure goedje in op te bergen. We bezoeken van 14:00 tot 15:00 uur het bedrijf waar men dit product verwerkt en de flacons gevuld worden. Na dit bezoek kunnen we terug naar het hotel. Het water van de Golf van Oman is heerlijk warm om te zwemmen. Nadat gisteren Indisch gegeten hebben is het vanavond Italiaans.

Dag 4: Sur - Muscat

Dhow factory te Sur.

Boten waren een vitaal gedeelte in het leven te Sur. Er bestond een actieve ship-building industrie in de haven stad te Sur. De typische boten zijn de dhows, waarvan er in Sur vele ambachtslui deze boten in alle afmetingen bouwden. Deze boten met een of twee masten zijn de typische zeilschepen waarvan in Sur deze Arabische vaartuigen eeuwenlang gebouwd werden.

Dhow zeilschip onder constructie op een werf te Sur.

Na het ontbijt om 08:00 uur worden we om 08:45 uur naar de werf gevoerd. In het haventje liggen er nog verschillende boten, in verschillende fase van afwerking. Er is nog een korte overzet naar Al Ayjah met de vuurtoren van Sur. Om 11:00 is het bezoek afgelopen en wordt er terug naar het hotel gereden. Daar kan ik nog even het zwembad in om verkoeling zoeken. 

Sur

In de haven van Sur liggen er veel dhows te relaxen.

In de omgeving van het hotel te Sur.

Naar Muscat.

Het is nog een hele trip terug naar Muscat. We vertrekken dan ook om 12:15 uur, samen met de Japanse companie. We hebben een lunchpakket meegekregen. Ergens onderweg krijgen we toch een 40 minuten om de inhoud van de meegekregen isomodozen te verbruiken. Het is toch wel confronterend hoe die jappen, de verpakkingen zo maar laten rondslingeren. Ik had toch wel anders verwacht van die Jappen. Waarschijnlijk rekende ze er op dat de meegereisde Omanieten, gids en chauffeurs hun rommel wel zouden opruimen.

Pick-nik, samen met de Jappen, tussen Sur en Muscat.

De terugkeer verloopt vlot zodat we rond 16:00 terug aan ons hotel te Muscat toekomen.

Dag 3: Nizwa en Sur.

Voormalige hoofdstad van het Sultanaat: Nizwa.

Door de organisatie is er een trip geregeld van 2 dagen naar Nizwa, Bahla en Sur. Ik sta dan ook op om 06:30 uur en ontbijt om 07:00 uur. Samen met 6 japanners in 2 jeeps doen we dan een tour in het binnenland van Oman.Een jeep met 4 personen plus chauffeur en gids, een tweede jeep met 6 Jappen plus chauffeur. De eerste bestemming van vandaag is de voormalige hoofdstad Nizwa die bezocht wordt. 

Route Muscat - Nizwa - Bahla

Nizwa is het religieuze centrum van Oman en is bekend om zijn zilversmeedkunst. De soeks zijn de belangrijkste uit de regio. Het schitterende fort dateert van 1650 en is een van de oudste van het sultanaat.

Fort te Nizwa.

Fort te Nizwa.

Tot de twaalfde eeuw was Nizwa de hoofdstad van Oman en ook nu is het nog steeds een belangrijke stad. Nizwa behoort dan ook tot de grootste steden van Oman en is het centrum voor handel. Bij aankomst bezoeken we de zilvermarkt. 

Armband

Daar schaf ik me een typische Omani armband aan. Op de markt moet men afbieden. De beginvraagprijs was 16 Omaanse rial, gekocht voor 8 rial. Ook nog een wierookbrander voor 6 rial gekocht.

Fort te Nizwa.

Het fort, is gelegen naast de levendige souq. Het fort heeft een grote ronde toren, de grootste toren van alle forten in Oman. Vanuit de hoofdtoren heeft men een mooi uitzicht over de stad, maar zie je ook de oude verdedigingsmethodes terug. 

Fort te Nizwa.

Nizwa was door haar rijkdom en strategische ligging regelmatig het doelwit van troepen die Nizwa wilden veroveren. Het fort met al haar aanvalsmethodes en materialen heeft meerder malen de aanvallen kunnen tegen houden. De Oman's zijn vredelievend, maar elke Omani draagt een khandjar, een dolk, aan de riem. Tevens is de verkoop van geweren in Nizwa geen probleem. Men kan zelfs even het geweer testen door enkele schoten af te vuren op een nabijgelegen plein..

Fort te Nizwa.

Fort te Nizwa.

Het is opmerkelijk hoe prachtig die oude forten gerestaureerd zijn. Men doet werkelijk een grote inspanning om het erfgoed voor de toekomst te bewaren. Het toerisme speelt daarin natuurlijk ook een belangrijke rol in.

Falaj irrigatiesysteem.

Oman heeft een historisch schitterend irrigatiesysteem. Falaj, meervoud aflaj, is een betonnen of aarden goot van zo'n 40-50 cm breed. Door de falaj wordt het water uit de bergen naar de dorpen aangevoerd.

Falaj  wordt ook gebruikt om te baden.

Bahla fort.

Een 40 kilometer van Nizwa ligt Bahla. Midden tussen de vele dadelpalmen ligt het imposante Bahla fort, het grootste fort van Oman. We bezoeken het fort en de muur er rond omheen. Het fort staat opgenomen in de UNESCO werelderfgoedlijst. Na de forten is het tijd om de lunch te nemen in een hotel te Nizwa.

Sur.

Volgende onderdeel van de kennismaking: naar Sur aan de kust. Sur is een oud vissersdorpje gelegen aan het uiteinde van de Golf of Oman, grenzend aan de Arabische Zee. Le logeren in het Sur Resort Beach hotel waar we rond 18:00 uur aankomen.

Sur Resort Beach Hotel

Sur Resort Beach Hotel

Sur op de grens van de Gulf of Oman en de Arabische Zee.

Dag 2: Muscat

Logies en maaltijden op kosten van het Ministerie van Informatie.

We logeren in het 5 * Intercontinental Hotel. Het logies wordt aangeboden door het Ministerie. Hetzelfde met de maaltijden. De dranken moet zelf betaald worden. Het zal ongeveer 02:00 uur in de nacht geweest zijn dat ik mijn bed zag. Toch een rustige nacht gehad en om 08:30 uur aan het ontbijt. Alle maaltijden werden voorzien (en betaald) door het ministerie van Informatie. Gedurende gans het verblijf zou dat zo verder blijven.

Intercontinental Hotel 5* te Muscat.

Intercontinental Hotel.

Bait Al Falay Fort - Said bin Sultan's Armed Forces Museum.

Om 11:00 uur worden we opgehaald om naar het militair historisch museum in het 150 jaar oude Bait Al Falaj Fort, gelegen in de Al Mujamma Street, te rijden. Dit bezoek wordt door de organisatie beschouwd als een eerste verplicht bezoek. Het museum is gelegen in de Ruwi area van Muscat gelegen. Het heeft een uitgebreide collectie van wapens, kostuums, voertuigen, muziek instrumenten, medailles en andere spullen die een leger kon gebruiken. Om 12:30 uur is het museumbezoek afgelopen.

Lunch.

De lunch nemen we buiten op het terras van het hotel. Tijd om even kennis te maken met de andere invités. Zo kwam ik te weten dat het Ministerie van Informatie, een 50 personen, vooral journalisten, uit de ganse wereld heeft uitgenodigd. Het blijkt de bedoeling te zijn om de wereld kennis te laten maken met Oman. Door de journalisten een 5* behandeling te geven en goed te verzorgen wordt er gehoopt dat er een positief beeld van Oman in de wereld wordt opgehangen. De tafelgenoten zijn: Johan Van Baelen, medereiziger uit Antwerpen en journalist voor GVA, Felix De Witte, ook uit Antwerpen en schrijvend voor de FET, en Rien Robijns (+2005), journalist uit Gorinchem Nederland voor De Krant op Zondag.

Tuin achter het hotel en grenzend an de zee.

Verkenning van de omgeving rond het hotel.

Na de lunch een verkenning van de omgeving rond het hotel. Het hotel ligt aan het strand van de Gulf of Oman die uitmondt in de Arabische Zee. 

Strand aan het Intercontinental Hotel.

Strand aan het Intercontinental Hotel.

Strand aan het Intercontinental Hotel.

Panorama over Muscat.

Door Peter Verlinden, journalist bij de VRT, werd er een tip gegeven van een locatie waar men een mooi panoramisch zicht heeft over de stad. De lokale gids had er geen weet van, maar om 16:00 uur toch vertrokken. Het ligt achter het waterreservoir. Na wat zoeken, toch gevonden. 

Zicht van de stad Muscat.

Zicht op de stad Muscat.

Paleis van de Sultan.

Nadat we het zicht over de stad bewonderd hebben, wordt er naar het Paleis van de Sultan in Muscat gereden.

Al-Alam Paleis in Muscat: residentie van de Sultan.

Muscat: Paleis van de Sultan.

Muscat: Paleis van de Sultan.

Al Bustan hotel.

Dit is een iconisch hotel. Het heeft de reputatie, niet zonder reden, van het meest luxueuze en beste hotel ter wereld te zijn. Dit hotel heeft nog de leiders van de Golf staten ontvangen en was het prestige hotel van  Sultan Qaboos. In de immense inkomhal heerst een overweldigende luxe. Hoge koepels, gouden spiegels, fonteinen, mozaïek, glanzende witte marmer, zetels in kamelenleder... het is een droom die alleen in immens rijke oliestaten werkelijkheid wordt.

Al Bustan hotel.

Afsluiten dag 2.

Na een eerste kennismaking van Muscat vandaag komen we terug van het hotel Al Bustan, naar ons luxueuze 5* Intercontinental Hotel. We stoppen even nog in het bureel van de KLM en zijn terug op de kamer om 18:00 uur. We kunnen gedeeltelijk ons eigen programma samenstellen. Hiervoor stuur ik nog een voorstel voor een programma per fax naar Rosemary. Het avonddiner hebben we om 20:15 uur. Na nog wat nagepraat te hebben, is het middernacht dat de dag afgesloten wordt.

Dag 1: Antwerpen - Muscat.

Problematische vlucht naar Amsterdam. Eerste poging.

KLM verzorgt de vlucht tussen Nederland en Oman. Vanuit Antwerpen is er is er de aansluitende vlucht voorzien, met de dochtermaatschappij DAT. Deze vlucht is niet rimpelloos verlopen. Samen met Johan Van Baelen, journalist van de Gazet Van Antwerpen, verzamel ik in de cafetaria van de luchthaven van Deurne. De reis doe ik samen met deze journalist. De vlucht is voorzien met is een tweemotorig schroefvliegtuig waarmede we om 11:15 opstijgen vanop de luchthaven van Deurne.

Bagage inchecken op de luchthaven van Deurne.

Tweede poging.

Na 20 minuten, om 11.35 uur, maken we rechtsomkeer. Er wordt ons medegedeeld dat we niet kunnen, of mogen landen in Amsterdam wegens de slecht weersomstandigheden. Dat is de officiële verklaring. Om 11:50 uur staan we trug op de tarmac van Deurne. Daar wordt er eerst bijgetankt. Hierna doen we een tweede poging en stijgen we terug op om 12:15 uur. Boven de Nederlands eilanden blijven we nog een 20 minuten rondcirkelen vooraleer we toelating krijgen om naar Schiphol verder te vliegen en te landen. Uiteindelijk lukt het om te landen om 13:25 uur aan gate A. Om de aansluitende vlucht naar Muscat te halen wordt het lopen. We moeten rennen naar gate D om de vlucht te halen. Geschatte afstand ongeveer 1 km. Schiphol is ontzettend groot in vergelijking met Zaventem. De planning was om op te stijgen om  13:40 uur. Dank zij onze sportieve capaciteiten, halen we het nog net. De vlucht vertrekt om 14:00 uur. Het zal wel bang afwachten worden of onze bagage er zal bij zijn in Muscat.

Amsterdam - Muscat.

Oef, wat een chaotisch vertrek. We hebben business class aangeboden gekregen door het Ministerie van Oman. We hebben op deze vlucht KL801, kunnen bekomen van de emotie en de ren tussen de 2 gates.

Volgens planning zouden we om 11:55 uur landen in Schiphol daar ruim de tijd hebben voor de volgende vlucht naar Muscat die gescheduleerd was om 13:40 uur. Maar door de drukte boven Schiphol is dat dus een race tegen de tijd geworden. Het is in  feite een vlucht die via Muscat naar Karachi vliegt.

We vliegen met een B747-300 waar we in Business class een plaats krijgen. Om 14:00 na een waanzinnige race door de luchthaven zijn we vertrokken.

Aankomst in Muscat.

Na en vlucht van 7 uur is het 24:00 uur als we op de luchthaven van Muscat te Seeb landden. Het tijdverschil in de winter is 3 uur. Het was spannend afwachten of de bagage er bij zou zijn. Onwaarschijnlijk, maar onze bagage verscheen op de band. In de luchthaven kregen we dan vlot een visum. Een afgevaardigde van het Ministerie van Informatie stond ons op te wachten. 

Intercontinental hotel.

Met een Cadillac werden we naar het Intercontinental Hotel in Muscat gevoerd.

Hoe het begon.

Van Pool tot Evenaar.

Op zondagnamiddag 18 november 1990 werd er op de BRT-TV 1 een quizprogramma in de landenreeks Van Pool tot Evenaar een quiz uitgezonden met als onderwerp Oman. Om deel te nemen werden er enkele weken voordien selectieproeven georganiseerd. Hierop namen een 200-tal kandidaten deel. Bij deze selectieproeven werd ik weerhouden als kandidaat voor het effectieve programma. De quiz bestond uit een programma uit 2 delen. Een half uur was een documentaire, gevolgd door de eigenlijke quiz. De wedstrijd ging tussen de twee kandidaten. Quizmaster was Paul Ghijsels. Na een spannende strijd werd ik de winnaar. De prijs was een geldprijs van 145.000 Bfr, nu 3.625 EUR, en een bronzen kunstwerk dat het embleem van de BRT-TV-Landenreeks Van Pool Tot Evenaar representeert.

Een maand later kreeg ik via de BRT bericht dat ik uitgenodigd werd door het Ministerie van Informatie van Oman voor een extra prijs. In concrete was het een vlucht in business class met een verblijfsmogelijkheid. Dit in kombinatie met een compleet uitgewerkt programma ter plaatse. Tevens werd er voorgesteld om een journalist van een Belgische krant mee te nemen. Na enkele briefwisselingen werd door Gazet Van Antwerpen, Johan Van Baelen voorgesteld om mee te reizen. Uiteindelijk werd er een programma uitgewerkt dat ging van 12 tot 24 november 1991. Dit had het voordeel dat we tijdens de festiviteiten van de nationale feestdag op 18 november ter plaatse zouden zijn.

Van deze quiz VPTE staat er een verslag op YouTube:  VRT uitzending Quiz VPTE