Dag 12: Salalah - Muscat - België

Laatste dag van de rondreis in Oman.

Vandaag staat er nog een tamelijk druk programma op deze laatste dag in Oman. Dus tijdig uit bed: 06:30 uur, ontbijt om 08:00 uur. Vervolgens wat aan de conditie werken door te gaan joggen op het strand.  

Samhuram

We gaan vooreerst nog eens via de stinkende visdroogplaats en verder naar Samhuram. Hier zijn belangrijke opgravingen verricht. Volgens overgeleverde verhalen zou het een van de hoofdsteden van de Queen of Sheba geweest zijn. In de geschriften van het Oude Testament, in de Koran en in enkele eeuwenoude Afrikaanse legendes wordt deze figuur genoemd. En toch staat het niet vast of ze echt heeft bestaan. Er is geen blog publicatie van terug te vinden. Toch is het een mysterieuze locatie.

De baan tussen Salalah en Mirbat langs de kust.

Mirbat.

Op een goede 50 km van Salalah ligt een dorpje waar de tijd is blijven hangen. Het stadje blijkt te bestaan uit een oud, vervallen stadje waar resten van de Jemenitische bouwstijl te zien is. Als men door de straten wandelt lijkt het alsof hier een oorlog is geweest. In 1972 werd hier de 'Slag om Mirbat' gestreden. Drie jaar later was er vrede in Dhofar waarbij Sultan Quaboos amnestie verleende aan al de rebellen.

Wadi Darbat.

Tussen Mirbat en Samhuram ligt er een wadi: 'Wadi Darbat'. De baan er naar toe is enkel te doen met een 4-wheel drive. Het krioelt er van de kamelen. 

Kamelen in Wadi Darbat.

De kamelen voelen zich hier thuis. Door de zeer slechte staat van de weg, komen hier weinig tot geen bezoekers. Het enige vervoermiddel dat we hier opgemerkt hebben was het vervoer van schoolkinderen. Van waar ze vandaan kwamen, en waar ze naar toe reden is me een raadsel. Geen huizen en geen school te bespeuren.

Wadi darbat

Route: Salalah - Mirbat - Wadi Darbat - Samhuram

In Wadi Darbat

Na deze tocht ten oosten van Salalah, nog de tijd genomen om wat te zwemmen aan het hotel. Vermits het hotel niet zeer ver van de stad gelegen is, toch nog even al lopend over het strand de conditie verzorgd. Daarna tijd om de koffer te maken want om 17:45 uur stond het vertrek naar de luchthaven van Salalah gepland.

Salalah - Muscat.

Niets kan blijven duren. Zeker niet met zulke luxe aangeboden reis door Oman, vluchten en hotels inbegrepen. We vliegen met Gulf Air in een Boeing B737 van Salalah rechtstreeks naar Muscat waar we om 19:20 uur landden. Met de bus terug naar het Intercontinental Hotel. We hadden de kamer in dit hotel opgezegd bij het vertrek naar Salalah. Door Rosemary Von Habsburg, iemand van de organisatie van het ministerie, krijgen we een kamer, (de hare), ter beschikking om ons om te kleden voor het transport naar huis.

Muscat - Amsterdam - Deurne.

Het is definitief gedaan. Nog even iets eten in de coffeeshop van het Intercontinental Hotel waarna we om 23:45 met een chauffeur van het Ministerie naar de luchthaven te Seeb gebracht. In de VIP lounge van de luchthaven is het wachten tot het vertrek om 01:15 uur. Het is weerom met de KLM in een Boeing B747-300 die rechtstreeks van Muscat ons naar Amsterdam brengt. Hier komen we toe rond 06:00 uur. We vliegen met een toestel van DAT, type Brasilienne, om 08:20 uur naar Antwerpen. Deze keer zijn de problemen tijdens de heenvlucht niet ter zake. In Deurne zijn we na 30 minuten terug in het frisse België op dag 12: 24 november 1991.

Aankomst op de luchthaven van Deurne.

Aangekomen in Deurne.

Dag 11: Salalah

Salalah in de provincie Dhofar.

Op onze 11de dag in Oman staat er een verplaatsing naar Salalah, de belangrijkste, en enige, stad in de provincie Dhofar op het programma. Dhofar is de meest zuidelijke regio van Oman en ligt op ca. 1.000 kilometer vanaf Muscat. De regio grenst ook aan Jemen. Daar moeten we niet zijn. De trekpleisters van Dhofar zijn de uitgestrekte en parelwitte stranden langs de kust van Salalah. Tevens zijn er enkele uitzonderlijke wadis en archeologische sites die deze regio tot een zeer uitzonderlijke bestemming maken. Om 10:30 uur worden we opgehaald om te vertrekken naar de luchthaven. Na het ontbijt is er dan nog voldoende tijd om even te gaan zwemmen en wat doelloos rond te wandelen op het strand.

Vlucht: Muscat - Salalah.

Muscat - Salalah.

In het packet aangeboden door het Ministerie van Informatie is er een transfert naar Salalah, inclusief een overnachting en gids met chauffeur voor een tour in en rond Salalah. Om10:30 uur worden we opgehaald om ons naar de luchthaven van Seeb te brengen. We hebben een vlucht met Gulf Air om 12:00 uur. Met een Boeing B737 is het een vlucht van 1 uur 20 min. Bij aankomst is Salalah stond er een wagen klaar om ons naar het Holiday Inn hotel te brengen. 

Holiday Inn hotel te Salalah.

Het hotel heeft een zwembad en is gelegen aan een prachtig parelwit uitgestrekt strand. 

Het uitgebreide strand te Salalah

Het uitgebreide strand te Salalah

Het strand aan het Holiday In hotel.

Raysut en de visvangst.

In de dichte nabijheid van het hotel gaan we nog twee sites bekijken. Rond 16:00 uur rijden we dan naar Raysut en gaan we ook de wierrookroute verkennen. In Raysut wordt door de vissers voor het dagelijks voedsel van de Omanieten gezorgd. De gevangen visjes worden op het strand gedroogd. Wat men er later mee uitspookt, ik vermoed dat het dient om aan het vee te voederen. Het is een geweldig stinkend oord, op de plaats op het strand waar de gevangen vis in de zon gedroogd wordt. Een vreselijke geur, vis die ligt te drogen in de zon bij 40°. 

Vis ligt op het strand te drogen bij 40°.

De wierookroute van Dhofar.

Eeuwen geleden trokken handelaren over de wierookroute vanuit het zuiden van Oman tot aan het hof van de Egyptische koningin van Sheba. Vanuit Jemen en Dhofar over Mekka en Petra naar de Middellandse Zee of naar Syrië on naar Egypte. De productie van wierook, welke toentertijd even kostbaar was als goud, zorgde voor welvaart in de regio. Onze chauffeur brengt ons naar een plaats waar de wierook uit de bomen kan gehaald worden.

Wierookboom.

De duisternis begon in te vallen en tijd om via de 'corniche' van Salalah terug naar het hotel te rijden om de dag af te sluiten.

Dag 10: Muscat

Fotograaf

De reporter van de 'Oman Daily Observer' stuurde nog een fotograaf naar het hotel om een foto te nemen. Om 09:00 uur was de fotograaf met zijn camera aan het hotel. De reporter was zo onder de indruk van mijn persoon dat er absoluut een foto bij moest zijn in het artikel. 

Shopping in Muscat.

De souq te Muscat heeft alles in de aanbieding wat een toerist kan verleiden. Het zou spijtig zijn om Oman te verlaten zonder wat typische spullen naar huis mee te nemen. Het meest typische is de 'khanjar'. Een traditionele gekromde dolk van de Omani. De khanjar wordt door vele mannen als teken van waardigheid gedragen. De khanjar wordt op traditionele wijze gedragen op de taille. Hij wordt gedragen bij formele gelegenheden, feesten en festiviteiten. Het is gebruikelijk dat iedere Omanische man en khanjar heeft. een khanjar staat ook in het wapen en op de vlag van Oman. 

Khandjar

Het was niet moeilijk om in de souq een shoppeke te inden waar deze traditionele dolken te koop zijn. Voor 4.500 Rials of 3.825 Bfr. (iets minder dan 100 €) heb ik me dat aangeschaft.

Khandjar te koop op de souq.

Windsurfing.

In de namiddag, nog even gaan windsurfen gedurende een uur. Verder relaxen aan het zwembad. Een T-shirt van de plaatselijke winkel kan ook niet ontbreken. Om 20:00 uur hadden we dan nog een uitnodiging om de avond te gaan doorbrengen op het Belgische consulaat, bij een zekere Florent Segers. Het werd een bescheiden receptie, zodat we om 23:00 uur terug in het hotel toekomen.

Dag 9: Muttrah & Muscat.

Woensdag 20 november 91.

Op dag 9 van ons verblijf, gaan we het gebied Muttrah en Muscat iets rustig bezoeken. Muttrah en Muscat, waren in de oudheid, twee afzonderlijke steden; Door de groei en uitbreiding zijn deze twee steden tot een geheel samengegroeid.

Muttrah: Barkha Fishmarket & Corniche.

Onze chauffeur brengt ons om 09:30 uur naar de vismarkt in de haven van Muscat, in de wijk Muttrah. Oorspronkelijk was Oman een land van landbouwers en vissers. Getuige hiervan is de levendige vismarkt. De vangst van de vorige nacht wordt binnengebracht en volgens eeuwenoude traditie verkocht aan de gegadigden. er is een grote bedrijvigheid en veel verschillende vissoorten. De verkopers tonen trots hun waren terwijl we er tussen door lopen.

Trotse visser toont trots enkele prachtige exemplaren. (Foto JVB-GVA)

Corniche.

Een bijzonder aspect van Muscat is toch wel de Corniche langs het water van de Golf van Oman en de ruige bergen. Men kan wandelen van de Muttrah vismarkt naar het oude deel van Muscat en de bijhorende souq. De corniche loopt tot aan het Al Murani fort dat boven Muscat uittorent.

De vis wordt af/geladen aan de vismarkt te Muttrah.

Op de 'Corniche' van Muscat

Op de 'Corniche' van Muscat

Oman Daily Observer.

Het stadsbezoek is om 12:00 uur afgelopen. Schijnbaar ben  ik een beroemd persoon in Oman geworden sedert het TV programma 'Van Pool tot Evenaar' van de BRT. De Engelstalige krant van Oman, 'Oman Daily Observer' heeft een sterreporter gestuurd om een interview af te nemen. Om 12:50 uur is dan Ravindra Nath kwam dan de reporter wat informatie noteren van deze belangrijke persoon. Na een gesprek van een 40 minuten, had deze reporter genoeg informatie. Het artikel is dan verschenen in de krant van 23 november. 

Artikel in de 'Oman Daily Observer' van 23 november.

Muscat.

Verder stond er niet veel op het programma. Vermits de chauffeur toch ter beschikking staat, terug tot in Muscat gereden. Beide forten, Merani, Jelali en het Al Bustan hotel nog eens bezocht.

Een van de 2 forten, Merani, Al Jebali.

Haveningang bewaakt door een fort.

Dhow, traditioneel Arabisch vaartuig

Aan het hotel liggen er surfplanken te wachten. Het water is aangenaam warm, en een beetje sport doen kan geen moeilijkheid zijn. Om de plank tot aan het water te dragen zijn er enkele Sri Lankezen, of hoe heten die boys van Sri Lanka?) graag bereid om een handje te helpen. Na een uurtje bij een matig windje, op de zee wat gesurft waarna nog een uurtje in het zwembad wat baantjes getrokken. Het personeel van de KLM amuseerden zich hier ook aan het zwembad. 

Vuurwerk.

Als afsluiting van de festiviteiten werd er dan 'Fire Work' afgeschoten, dat het einde van de 3-daagse festiviteiten inluidden. Het avonddiner in het 'Qurum' restaurant.

Dag 8: Camel Races - Kamelenkoers.

Dag 2 van de Nationale Feestdag festiviteiten.

De festiviteiten ter gelegenheid van de 21ste Nationale feestdag duren 3 dagen. We zijn uitgenodigd om deel te nemen de eerste 2 dagen. Na gisteravond laat thuis gekomen van de parade, staan vandaag staan de kamelenraces op het programma.

Fascinerende kamelenraces.

Zoals wij de paardenraces kennen, hebben ze in Oman de kamelenraces. Kamelenraces zijn in Arabische landen erg populair en worden beschouwd als een heuse sport. De oneindige woestijn leent zich hier uitstekend voor. 

Toeschouwers voor de races.

De kamelen die deelnemen aan de race zijn goed getraind en hebben een zeer streng dieet. Zij kunnen tot 64 km/hr halen. Kamelenraces worden overal in Oman georganiseerd en voornamelijk tijdens nationale vieringen. indrukwekkend om eens mee te maken. 

De races worden vroeg in de ochtend georganiseerd. Ik moet om 05:00 uur uit bed, op een vroeg uur dat het restaurant nog niet open is . Het is dan ook 'room service'. Om 06:10 vertrekken we met de bus naar Al Manumah in de omgeving van Seeb, in de omgeving van de luchthaven. 

Deelnemers klaar voor de start van een wedstrijd.

De eerste race gaat om 08:00 uur van start. We krijgen 6 races. Er is een heuse tribune opgesteld voor de sjeiks en andere officiëlen. 

Kamelen en hun eigenaars voor de races.

Kamelen bereiden zich voor op hun race.

Toeschouwers voor de races. 

De kamelen worden bereden door zeer jonge kinderen. Ze zijn ook vastgebonden aan het dier, dit om tijdens de helse rit met de 'ships of the desert' er niet afgesmeten te worden. 

Wedstrijd in volle gang.

Spannende race.

Het spektakel duurt zo'n 1,5 uur. Rond 09:00 uur vertrekken we met de bus terug naar het hotel.

Pers conferentie.

Voor de uitgenodigde persjournalisten gaf de Minister van Informatie nog een persconferentie van 11:00 tot 12:00 uur. Ik was wel nieuwsgierig en ging dan ook maar eens luisteren. De bedoeling ervan is om Oman in de wereld in een gunstig en positief licht te stellen. De journalisten krijgen dan ook de tekst mee. Gemakkelijke job voor deze gasten. Dan moeten ze enkel maar de tekst vertalen en in hun land laten verschijnen in de pers. 

Aktentas

Bij terugkomst op de kamer lag er dan een attent geschenk klaar. Een aktentas in leder, een 'Must de Cartier' gouden vulpen en een lederen map. Tja, zo zou ik ook wel als journalist de wereld willen rondreizen.

Lederen map met gouden vulpen.

Golf van Oman.

Na deze officiële activiteiten, hoog tijd voor wat relaxen. Mijn vaardigheden met windsurfing geoefend in de zee en enkele baantjes getrokken in het zwembad. Het avonddiner om 19:30 uur en om 23:00 uur gaan slapen na deze inspannende dag.

Abdul Aziz Bin Mohammed Al-Rowas.

Recentelijk een foto gevonden van deze persoon. Hij is nu iets van Advisor aan de Sultan van Cultural Affairs.

Dag 7: Nationale feestdag

Maandag 18 november: Nationale feestdag in Oman.

De feestelijkheden duren 3 dagen. Wij beperken ons voor twee dagen. Vandaag op de verjaardag van de Sultan en morgen met de 'camel races' of de kamelenkoersen.

Sultan Quaboos feestdag.

Sultan Qaboos bin Said al Said, de heerser van het Sultanaat Oman, is geboren in Dhofar, in het zuiden van Oman op 18 november 1940. Hij kwam aan de macht op 23 juli 1970, door zijn vader af te zetten in een paleiscoup. De Al Said dynastie heerste sedert 1749 over het Sultanaat Oman. Deze dag, 18 november is dan ook de nationale feestdag van Oman, dit ter ere van de geboortedag van Sultan Quaboos. Nu is het toeval, maar 18 november 1650 is ook de datum van de onafhankelijkheid van Oman. De toenmalige Sultan, Bin Saif, verjoeg de Portugezen uit Oman en uit de havens. Oman is ook de oudste onafhankelijke staat van de Arabische wereld. Het is wel raar dat deze twee gebeurtenissen op dezelfde datum plaats vonden.

Feestprogramma

Quaboos University.

Deze feestdag staat in het teken van de Sultan Quaboos. We vertrekken om 9:15 uur naar de Sultan Quaboos universiteit.  De scheiding tussen de seksen is hier ook volledig aanwezig; De mannen volgen de lessen in een aula bij de prof. De vrouwen kunnen de lessen volgen in een andere aula, zonder mannen; Op een videoscherm kunnen ze ook de lessen volgen. De bibliotheek hetzelfde proces. Tijdens bepaalde uren kunnen de mannen de bibliotheek bezoeken. De vrouwen op andere uren.

Programma Nationale Feestdag

Lunch met de Minister of Information.

Door H. E. Abdul Aziz Bin Mohammed Rowas, de minister van informatie worden we, samen met de genodigde journalisten uit de wereld, uitgenodigd op de lunch. We zouden de minister gezamenlijk ontmoeten om 12:00 uur. Maar zoals dat bij ministers gewoonlijk gaat, ze hebben andere dringende verplichtingen. Maar geen probleem. 

Invitation voor de lunch.

Om 13:00 uur beginnen de grote festiviteiten. We kunnen aanschuiven aan grote tafels van 10 personen. Een  lunch in ons Intercontinental Hotel tot 15:00 uur. Vanaf 17:00 moeten we ons gereed houden om te vertrekken naar stadium voor de officiële ceremonie. Maar ondertussen kan ik nog wat naar het zwembad en een beetje in de zee gaan spartelen.

Festival in Wattayah Stadium.

Om 17:30 uur worden we met de autobussen opgehaald om te vertrekken naar het 'Police Stadium in Wattayah'. Nadat we toegekomen zijn om 17:45 uur is het wachten op de komst van de sultan. Zoals het voor belangrijke personen betaamt, is het wachten tot 20:15 dat Quaboos toekomt. Het spektakel duurt tot 23:20 uur. De zelfde autobus voert ons terug naar het hotel. Het is middernacht en de feestdag is voorbij. We kunnen nog wat eten zodat ik kan gaan slapen om 00:45 uur.

Dag 6: Nakhl, Rustaq en Sohar.

Rondrit door Oman van 500 km.

Vandaag stond er een grote rit doorheen Oman. Het werd een rit met onverwachte hindernissen. Het tijdstip van afspraak was 08:00 uur. Dat men in Oman de tijd niet zo nauw neemt werd weeral snel duidelijk. Om 09:15, 1:15 later dan gepland, kwam de gids ons ophalen. Deze keer geen jeep maar een luxueuze Caddilac Seville. Grote chique bak maar wat een droevige mechanic. 

Onze wagen, een Cadillac Seville

Na een uurtje rijden via rustige goede baan stopt het na 1 uur. Wat blijkt: de motor staat in brand! De chauffeur probeert dat op te lossen. Op aanraden van Johan, schraapt hij wat zand bijeen, geen gebrek aan deze grondstof hier. Hij probeert de brand te blussen door het zand op de motor te strooien. Daar staan we dan op een baan kilometers van enige bewoning. Hoe dat ze het opgelost hebben, ik begrijp het niet. Mobile telefonie bestond nog niet. Maar na 1uur en 15 minuten kwam er een andere wagen om onze tocht verder te zetten. Deze keer een Chevrolet. 

Ergens in 'The middle of nowhere', de motor in brand.

Caddilac in panne.

Nakhal

We kunnen verder met de Chevrolet en het is dan al 11:30 uur. We rijden verder rijden naar Nakhal. De bedoeling was om er het fort te bezoeken. Maar we kregen geen toelating om het te bezoeken. Waarschijnlijk militair strategisch gevoelig. 

Nakhl fort

Elke stad in Oman heeft wel een fort om de belagers tegen te houden. In de buurt is er wel een oase. Via het irrigatiesysteem, de falaj, wordt het water uit te bergen gebruikt voor bevloeiing en huishoudelijk gebruik.

Falaj - irrigatiesysteem - systeem.

Rustaq.

De rit gaat verder naar Rustaq. En wat heeft men daar: een fort. Hier mogen we wel binnen. het is prachtig gerestaureerd. Waarschijnlijk heeft dat er ook iets mee te maken. Volgens de propaganda, een van de mooiste van Oman. Het fort staat op een heuvel en wordt door een  muur met vele torens omgeven. Boven op het fort heeft men een mooi uitzicht over de omgeving. Rustaq is gekend voor de heilzame werking van het water van de warmwaterbron. De  waterbronnen en het badhuis zijn goed te herkennen van boven op het fort. Een beetje verder ligt het mooie fort van Al Hazm.

Fort te Rustaq.

Uitzicht van boven  op het fort te Rustaq.

Al Hazm

Verder naar het kleine stadje met het volgende onmisbare fort. Het is wel indrukwekkend van buiten gezien. Maar we hebben nog en hele rit te doen, en laten dit fort voor andere bezoekers.

Heet water dat door irrigatie (falaj) tot in de dorpen vloeit.

Sohar.

Na een rit van 140 km noordwaarts, komen we in Sohar aan. We rijden door de Batinah kustvlakte. Sohar is de laatste grote stad vooraleer men aan de VAR (Verenigde Arabische Emiraten) komt. In Sohar is er een grote wandelpromenade op de corniche. 

Op de 'corniche' te Sohar.

Veel valt er evenwel niet te beleven. Nog even het fort langs buiten verkend. Ondanks de lange geschiedenis van de stad zijn er maar weinig bouwwerken uit het verleden bewaard gebleven. Het fort werd gebouwd 800 jaar na Chr. en ligt op een kleine heuvel nabij de zee. Het typische aan het fort is dat het volledig in het wit geschilderd is. We krijgen onze maaltijd in het 'Sohar Hotel', van 16:15 tot 17:15 uur. 

Rustaq waar er warmwaterbronnen ijn.

Het witte fort van Sohar.

Sohar - Muscat.

Het is nog een goede 200 km van Sohar tot aan het hotel in Muscat. Op de terugrit worden we nog ontvangen door onze gids in zijn woning. Opmerkelijk, de vrouw diende zich te verwijderen in een achterplaats. De ontvangst door onze gids was hartelijk en gemeend: koffie en fruit werd er aangeboden. Maar de vrouw, dat was taboe, die diende zich terug te trekken. Johan deed nog wat moeite om de gids warm te maken voor een autootje te kopen, maar tevergeefs. Om 19:30 zijn we dan terug in het Intercontinental hotel. Deze keer Britse keuken als avonddiner.

Route van Muscat - Nakhla - Rustaq - Sohar - Muscat